水风道人

元素之间的相互作用和相互改变状态存在着一种约束机制，对元素起到一种限制和约束的作用。它限制了系统的变化，限制了元素的自由度和随机性，把它们约束在一定的时间、空间和形态范围里，从而形成某种稳定的结构模式与构型。
约束形成结构，构成对元素的下向因果关系。约束是有序与规律的同义语，反映了过程哲学的一个基本思想：关系比元素更重要，这正如怀特海所说的：“不是性质范畴支配这关系范畴，而是关系支配着性质”。

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系统环境指的是与系统组成元素发生相互影响、相互作用而又不属于这个系统的所有事物总和。
客观事物之间的联系是广泛的，许多事物总会通过各种中介，直接间接地与我们所研究的系统有关，因此，我们应该将系统的环境分为周围环境与广大环境，即系统的总环境。有直接相互作用的集合称作周围环境，而将间接地对系统发生影响，即影响较小的因素划入广大环境之中。

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在研究系统时必须明确系统的边界。所谓边界，指的是系统与环境的分界面或假想界限。确定系统的边界能够使问题更加明确。
一个系统与环境的划分对于系统的发展来说有个最优的分界面。

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系统的功能实在系统与环境的相互关系中表现出来的系统总体的行为、特性、能量和作用的总称。
当一个系统为有目标的系统时，其功能就是为达到这个目标的各种行为，是将输入有目的地转变为输出的能力。

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系统思想建立在三组概念之上，它们是突现与层级、通讯与控制和进化与自组织。